Élevage des reines

La gelée royale sécrétée par les jeunes abeilles est la nourriture de base des larves pendant les premiers trois jours. Seulement les larves de reines reçoivent la gelée royale jusqu’à la fermeture de la cellule. C’est une substance trouble et jaunâtre d’un goût âcre, composée d’un mélange complexe de protéines, vitamines, hydrate de carbone, matière grasse etc. La récolte de la gelée royale occupe beaucoup de main d’oeuvre et la récolte est d’une quantité assez petite (au niveau de max 300 gr. par colonie).

D’une colonie d’abeilles, on parle souvent aussi d’une ruchée. La ruchée forme une unité très sociale, à tel point que l’individu ne compte pas dans le groupe. Une ruchée est composée de 5 à 7.000 individus (en hiver) et jusqu’à 50.000 (en été) comportant : une reine, environ 200 mâles (les faux bourdons) et les ouvrières. La plus importante est sans doute la reine. C’est pour çà qu’on la marque de préférence, en collant sur le dos, une toute petite plaque d’une couleur violente qui porte un numéro et qui indique l’année de naissance par sa couleur. L’avantage est surtout de retrouver très facilement la reine dans la masse des abeilles et de savoir son âge. La reine est une abeille femelle fertile qui assure la postérité. Par contre, les ouvrières, aussi femelles, ne sont pas fertiles et elles ne peuvent faire rien d’autre que le travail nécessaire, dans et au-dehors de la ruche. Les faux bourdons sont les mâles. La seule chose qu’ils peuvent faire est la fécondation d’une reine.